Investigaciones Fundamentales sobre Cannabis Medicinal y Terapéutico

Desmitificación de los efectos del cannabis terapéutico

La historia de la "prueba" probablemente más engañosa, utilizada durante mucho tiempo para dañar la imagen del cannabis terapéutico, comienza en 1974, cuando el doctor Robert Galbraith publicó los resultados de un estudio realizado en la UniversidadTulane. El doctor Galbraith es hoy una figura controvertida en el campo de la neurología. Se construyó la reputación sobre todo gracias al entusiasmo por la "terapia de choque", durante la cual utilizaba descargas eléctricas para estimular las regiones profundas del cerebro. Con este método Galbraith buscaba, por ejemplo, convertir a los homosexuales "de nuevo" en heterosexuales.

El doctor Galbraith participó además voluntariamente en experimentos secretos dirigidos por la entonces agencia CIA, durante los cuales se realizaban intentos ilegales con una droga alucinógena llamada bulbocapnina en el intento de inventar un altamente funcional 'lavador de cerebros'. En aquel tiempo, sin embargo, la reputación deGalbraith permanecía inmaculada.

Cuando poco después emergieron los resultados del estudio deGalbraith sobre los efectos del cannabis, los medios asumieron responsablemente su tarea y publicaron con orgullo artículos con titulares del tipo "El THC mata las células cerebrales" o "La marihuana causa daños al cerebro". Además, como podéis imaginar, los artículos se presentaban como afirmaciones fácticas sin una pizca de escepticismo. Mientras tanto, el entonces presidente de los EE. UU. Ronald Reagan hizo suya esta conclusión y comenzó de inmediato a declarar que la legalización del cannabis era absolutamente fuera de discusión.

"Los resultados de esta investigación eran, sin embargo, obviamente, profundamente erróneos. Por ejemplo, en el libro 'Smoke Signals: A Social history of Marijuana' el autor Martin Lee analiza este estudio definiéndolo como una 'típica fraude científica'":

"Monos con máscaras de gas firmemente sujetas, a los que se les administraban forzosamente un promedio de 63 cigarrillos de marihuana altamente potente cada cinco minutos. Maravilla de las maravillas: el resultado del estudio fue un daño cerebral drástico en los monos. Naturalmente, Galbraith atribuyó estos resultados a los efectos de la marihuana sin siquiera mencionar la asfixia debida a la falta de oxígeno y el envenenamiento por monóxido de carbono."

Afortunadamente, los resultados de Galbraith nunca fueron replicados y varios estudios posteriores e importantes los refutaron radicalmente.

Otro cambio fundamental en la narrativa ocurrió en 2003, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. recibió una patente para "cannabinoides y neuroprotectores", basada en pruebas de la capacidad de las sustancias derivadas del cannabis, que pueden en cambio ayudar al cerebro a "...protegerlo de las consecuencias de traumas cerebrales como ictus, lesiones, enfermedades neurodegenerativas como el mal de Alzheimer, el Parkinson y la demencia causada por VIH."

La Comisión india sobre las drogas de cáñamo (1894)

En 1893 la India estaba bajo el dominio británico. El entonces gobierno colonial comenzó a estar preocupado por la cantidad de cannabis (en aquella época llamada "drogas de cáñamo") que la población local consumía diariamente. Se decidió entonces que era momento de enviar equipos de médicos británicos e indios por todo el país con el objetivo de descubrir qué efecto tenían las drogas de cáñamo no solo en la salud, sino también en la moralidad de la sociedad.

El resultado fue un masivo estudio de investigación de más de 3.000 páginas que contenía testimonios auténticos de más de 1.200 entre "yoguis, médicos, faquires, directores de manicomios, habitantes de los pueblos que consumían la bebida bhang, contrabandistas, oficiales del ejército, traficantes de cannabis, gestores de palacios de ganja e incluso representantes del clero." Todos los datos recopilados en este imponente dossier de siete capítulos llevaron a los investigadores a dos conclusiones fundamentales: "el uso moderado de cannabis es inocuo, incluso beneficioso, y su prohibición habría sido una violación fundamental de la justicia."

Los investigadores cerraron el estudio así: "Prohibir o incluso solo limitar drásticamente el acceso del público a una hierba tan útil como el cannabis podría causar inmensos sufrimientos a la sociedad y un profundo disgusto por las acciones del gobierno."

La propaganda anticannabis contra el "La Guardia Report" (1944)

El periodo de desinformación dirigido principalmente por Harry J. Anslinger (jefe de la entonces oficina federal estadounidense para el control de estupefacientes) y por películas propagandísticas como "Reefer Madness" requirió una respuesta decidida y disidente por parte del alcalde de Nueva York Fiorello La Guardia, quien encargó a un equipo de entonces prestigiosos médicos, psiquiatras, psicólogos, farmacólogos, químicos y sociólogos con el objetivo de realizar una revisión completa y una investigación sobre toda la literatura científica disponible acerca de los efectos del cannabis.

Los resultados de la revisión fueron publicados con el título "La Guardia Report". El estudio obtuvo de inmediato un enorme respeto en el ámbito académico y fue premiado con el prestigioso reconocimiento de la New York Academy of Medicine.

"La conclusión final de los datos del La Guardia Report afirma que la prohibición del cannabis es un fracaso inequívoco y claro."

"La marihuana, como el alcohol, no tiene ningún efecto sobre los cambios permanentes en la base de la personalidad," concluyen los investigadores en el estudio. "La marihuana por sí misma no causa comportamientos antisociales. Además, no existen pruebas de que el uso regular de marihuana conduzca directamente al posterior uso de opiáceos. El uso a largo plazo de cannabis no conduce a degeneración física, mental o moral. Al contrario, de los resultados podemos deducir que las sustancias derivadas de las plantas de marihuana pueden en algunos casos ofrecer potenciales beneficios terapéuticos que merecen investigaciones adicionales y profundas."

Estudio 1.: El descubrimiento de la molécula del THC (1964)

En 1964, cuando un equipo de científicos israelíes dirigido por el doctor Raphael Mechoulam identificó y describió por primera vez la molécula THC como principal sustancia psicoactiva contenida en las plantas de cannabis terapéutico, no solo se produjo un paso fundamental en la comprensión de los efectos de la marihuana, sino también una serie de posteriores tomas de conciencia sobre cómo entendemos el funcionamiento de todo el cuerpo humano.

El descubrimiento del THC llevó a los científicos al descubrimiento fundamental de un sistema corporal hasta entonces no identificado: el sistema endocannabinoide - que puede ser considerado una especie de sistema operativo de regulación, cuya función es la correcta regulación de todos los demás sistemas corporales y el mantenimiento de su equilibrio recíproco.

Si estáis interesados en las funciones y los detalles relativos al sistema endocannabinoide, podéis consultar uno de nuestros artículos anteriores "El sistema endocannabinoide para principiantes". Este descubrimiento llevó naturalmente también a otros estudios que examinaban los efectos contra diversas enfermedades.

La intención inicial del estudio de 1974, que demostró el efecto positivo de las sustancias del cannabis sobre el crecimiento tumoral, era paradójicamente la de probar que el cannabis daña el sistema inmunitario. El estudio, patrocinado por la agencia nacional para el control de drogas (NIDA) y por la American Cancer Society, fue realizado en la University of Virginia, donde los investigadores implantaron artificialmente tumores en los cuerpos de ratones de laboratorio y luego los "trataron durante 10 días consecutivos con la sustancia delta-9-THC, desde el primer día tras la implantación de los tumores".

"La intención era demostrar que el THC aceleraba el crecimiento de las células tumorales. Pero fue verdad lo contrario."

Los resultados del estudio fueron posteriormente publicados en la revista científica "The Journal of the National Cancer Institute" y describían claramente cómo "el THC y el CBN contribuyeron a reducir el tamaño global de los tumores en los ratones tratados durante 20 días." Excelentes y progresistas resultados, ¿verdad?

Los autores del estudio estaban entusiasmados con los resultados y no veían la hora de iniciar la siguiente fase de investigación. Con gran decepción, sin embargo, fueron informados de que la NIDA estaba terminando todos los financiamientos para investigaciones adicionales y no solo eso: estaba activamente intentando encubrir y suprimir los resultados de la primera investigación. Al final, la única publicación que hablaba de la posible ralentización del crecimiento de las células tumorales gracias al cannabis fue un pequeño artículo en el Washington Post, publicado el 18 de agosto de 1974.

Pasaron casi tres décadas, un tiempo casi increíble, antes de que alguien de los investigadores se atreviera a retomar este estudio "olvidado por Dios". Afortunadamente, se ocupó de ello el doctor Manuel Guzman, profesor de bioquímica en la Universidad de Madrid. Su investigación no solo retomó el estudio anterior, sino que también logró replicar sus resultados.

"La edición del año 2000 de la revista Nature Medicine contiene un informe del doctor Guzman, en el que describe la función de los cannabinoides y su efecto positivo sobre la reducción de los tumores en ratones de laboratorio. No solo eso: el THC redujo los tumores sin dañar el tejido sano circundante."

Estudio 3.: El cannabis cura las náuseas causadas por la quimioterapia (1975)

Otra de las importantes investigaciones históricas sobre el cannabis del pasado es el descubrimiento del hoy famoso doctor Lester Grinspoon, quien, sin embargo, inicialmente buscó una vez más, paradójicamente, demostrar que la marihuana era dañina. Grinspoon estaba particularmente preocupado por su querido amigo y astrónomo de fama mundial Carl Sagan, que solía fumar notables cantidades de cannabis a diario.

"Sin embargo, poco después del inicio de su investigación, Grinspoon se dio cuenta de que sus conocimientos y sus prejuicios sobre el cannabis eran solo el resultado de una larga propaganda gubernamental. Plasmó esta toma de conciencia en el bestseller Marijuana Reconsidered (1971)."

Desde que Grinspoon "abrió los ojos", tomó la defensa del cannabis y se convirtió en una de las voces más fuertes y uno de los mayores defensores de esta planta a nivel mundial. Grinspoon incluso tuvo el honor de observar los efectos terapéuticos del cannabis en su hijo, a quien a la edad de 15 años le fue diagnosticada leucemia. Esta historia está descrita en detalle en su ensayo personal que cuenta su experiencia de vida con esta planta:

"Un día normal después de la quimioterapia era más o menos así: apenas salíamos del hospital, esperábamos que Danny llegara a casa a tiempo antes del vómito habitual. En casa estábamos obligados a prepararle siempre un cubo para el vómito junto a la cama. Un día, sin embargo, le dije a Danny que diera unas caladas de mi provisión antes de la terapia. De camino a casa, Danny se volvió hacia su madre y dijo 'Mamá, ¿por qué no nos paramos en ese fast food de Brooklyn? Tienen ese buen sándwich...' Yo me quedé allí sentado pensando 'Guau'."

"El doctor Grinspoon finalmente, en 1975, convenció al director del hospital pediátrico de Boston para realizar un estudio sobre el cannabis en el departamento de oncología. Ese año se demostró por primera vez la eficacia del THC del cannabis para ayudar contra las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia."

Estudio 3.: El cannabis ayuda contra el SIDA sin efectos secundarios (1997)

Como dice el propio Tashkin "...los resultados de este estudio iban contra todas nuestras expectativas. Nuestra hipótesis era que existía una correlación positiva entre fumar cannabis y la aparición de cáncer de pulmón y que un mayor consumo de cannabis condujera, en proporción directa, a una mayor frecuencia de cáncer de pulmón."

Gracias a los muchos años de trabajo del doctor Tashkin, no solo ha emergido que fumar cannabis, contra toda lógica presuposición, no causa cáncer de pulmón, sino que sugiere también que podría tener unas notables propiedades medicinales.

Estudio 5.: El cannabis reduce el número de sobredosis por analgésicos

La crisis de los opioides afecta en particular a los Estados Unidos, donde el uso de analgésicos se encuentra entre las causas más comunes de muerte por sobredosis. En cuanto a la narrativa de los medios, normalmente se oye decir o que el uso de cannabis es una puerta de entrada hacia el uso de opiáceos o, al contrario, que la marihuana puede ser usada como complemento o sustituto de los analgésicos.

Si queréis saber más sobre el uso del cannabis medicinal contra el dolor o como sustituto de los opiáceos, de los analgésicos, podéis consultar los artículos:

Sisley, afortunadamente, no se rindió y continúa sus esfuerzos como miembro de la Asociación multidisciplinaria para la investigación de las sustancias psicodélicas (MAPS). Para profundizar en el tema de la marihuana terapéutica y el trastorno de estrés postraumático, podéis leer el artículo "Cannabis y cura del TEPT: Trastorno de Estrés Postraumático".

Estudio 7.: El cannabis contra las crisis convulsivas, la epilepsia (en curso)

El momento crucial en el tratamiento con cannabis y en su uso contra las crisis epilépticas ocurrió cuando a la pequeña Charlotte se le recetó por primera vez un aceite de alto contenido en