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- En el artículo de hoy resumimos algunos avances importantes en la investigación de las propiedades terapéuticas del cannabis
- Nuevos hallazgos provienen del estudio del tratamiento del cáncer, problemas estomacales, esquizofrenia, autismo y CBD (cannabidiol).
El tercer trimestre de este año es una época muy ajetreada para la escena cannábica, llena de noticias sorprendentes y, por supuesto, buenas. La agencia nacional de medicamentos de EE. UU. aprobó las primeras sustancias oficiales a base de preparados medicinales de marihuana, Epidiolex, que se utilizan en el sistema sanitario y en otros medicamentos ampliamente reconocidos. Coca Cola y Budweiser han anunciado que están a punto de entrar en el mercado del cannabis. Las empresas de cannabis entusiasman al mercado bursátil y se convierten en una de las mejores inversiones de hoy.
Todo este entusiasmo por el cannabis se ve subrayado por los resultados cada vez más nuevos y especialmente prometedores de estudios centrados en el tratamiento de una amplia variedad de enfermedades con marihuana medicinal. Hhoy analizamos 5 estudios sobre el cannabis que profundizan nuestra comprensión del potencial curativo de esta hierba ya de por sí prometedora.
Nuevo uso para dosis muy pequeñas de CBD
El efecto del cannabinoide CBD se manifiesta en el cerebro humano en más de 65 áreas diferentes; para hacerse una idea, estas áreas pueden imaginarse como objetivos a los que el CBD impacta deliberadamente. Solo el elevado número de objetivos convierte la dosificación de CBD en un problema tan complejo: cuanto mayor es la dosis, más objetivos se alcanzan (activación de más áreas cerebrales). Al alcanzar y activar diferentes números, cambia el efecto resultante del CBD en el cuerpo del usuario. Por lo tanto, es necesario determinar cuál de los beneficios terapéuticos del CBD surge con la dosis más baja posible y luego mapear el espectro de efectos a medida que aumenta la dosis.
«Cuando se administra una dosis más alta de CBD, algunos de los beneficios que vemos con una dosis más baja pueden desaparecer por completo. Más no significa necesariamente mejor. El efecto del CBD es un proceso muy complejo.»
Un grupo de investigadores españoles ha identificado recientemente uno de los objetivos terapéuticamente beneficiosos que se pueden activar con una dosis muy baja de CBD. Los investigadores mapearon específicamente la función del CBD que, en este caso, bloquea la actividad de los receptores Sigma 1, responsables de la regulación a la baja de los receptores NMDA. Son estos receptores los que desempeñan un papel crucial en funciones como el alivio del dolor o la capacidad del cuerpo para recuperarse de un derrame cerebral.
En una serie de experimentos, los investigadores compararon las respuestas de los ratones al dolor, así como su capacidad para recuperarse de un derrame cerebral. Como resultado, los ratones tratados con CBD se recuperaron mejor de un derrame cerebral que los ratones "sobrios". La observación del efecto del CBD sobre el dolor mostró, a su vez, que el CBD puede mejorar drásticamente el efecto de la morfina, que por lo tanto debe aplicarse algo menos para lograr el mismo efecto.
Una comprensión más profunda de la función del cannabis contra las náuseas
En lo que respecta a los problemas del tracto digestivo y su función, los médicos siempre han entendido mucho mejor las causas de los vómitos que las causas de las náuseas. Un estudio reciente realizado por investigadores canadienses revela una comprensión más profunda de las funciones cerebrales asociadas con las náuseas e identificó el cannabinoide CBD como un posible agente terapéutico que tiene un efecto beneficioso contra las náuseas. Los investigadores también afirman que el CBD puede hacer que el ya de por sí eficaz efecto del THC contra las náuseas sea aún más efectivo. El CBD es especialmente útil aquí para reducir los efectos subjetivamente negativos del THC en algunos pacientes.
Según la teoría de los científicos canadienses, una de las principales causas de las náuseas es un aumento del nivel de serotonina en un área del cerebro llamada corteza insular. La activación del receptor 5-HT3 por moléculas de serotonina provoca náuseas. Cuando los mismos científicos descubrieron que el cannabinoide THC, por otro lado, disminuía la concentración de serotonina en esta área del cerebro, estaban comprensiblemente entusiasmados. Su teoría encaja perfectamente, y parece que han descifrado tanto la causa de las náuseas como el mecanismo de su tratamiento.
Cuando se mezcla CBD en la mezcla de cannabinoides, además, se produce un tipo completamente diferente de activación de receptores en la región cerebral. Los receptores 5-HT3, cuya activación provoca náuseas, se omiten por completo durante la acción del CBD en todo el proceso.
Pronto se investigarán más teorías sobre los efectos del CBD y el THC contra las náuseas. Se habla especialmente de:
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La activación de los receptores cannabinoides CB1 reduce directamente la liberación de serotonina
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El CBD activa los receptores 5-HT1A
Esta hipótesis será, por supuesto, buscada por los investigadores en futuros estudios, pero los efectos combinados del THC y el CBD ya ofrecen esperanza para muchas personas que sufren de náuseas crónicas o frecuentes. Además, la toxicidad radicalmente baja de estas sustancias podría convertir el medicamento resultante en uno de los más seguros disponibles.
Cannabis y esquizofrenia: los médicos cambian de opinión
La idea de que los consumidores de marihuana tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar esquizofrenia ha estado en primer plano durante décadas entre médicos, detractores del cannabis y los propios consumidores. Sin embargo, recientemente se han dado a conocer los resultados de tres estudios importantes que obligan a los investigadores a reconocer que hasta ahora han visto todo el problema de manera incorrecta. Gracias a estos estudios, está cambiando la comprensión de los posibles efectos del consumo de cannabis en la psique y el estado mental de un consumidor determinado.
«Entonces simplemente nos dimos cuenta. Vemos un aumento en el consumo de cannabis en personas con esquizofrenia. Sin embargo, esto no se ha afirmado hasta ahora: que un mayor consumo de cannabis conduzca a la esquizofrenia. Exactamente lo contrario.»
Hoy en día, los científicos tienen la posibilidad de comparar los componentes de ADN de los individuos. Con la tecnología moderna, es posible comparar en detalle elementos importantes del ADN en relación con el comportamiento y los rasgos de personalidad de los pacientes estudiados. Cuantos más datos obtengan los científicos sobre el mecanismo de observación, mejores serán sus posibilidades de encontrar una fórmula específica que, a su vez, pueda predecir el desarrollo de diversos trastornos mentales. En este caso, surgió un patrón identificado como una asociación entre la esquizofrenia y el consumo crónico de cannabis en el límite de la adicción.
«Los análisis estadísticos posteriores han demostrado que los esquizofrénicos tienen una predisposición mucho mayor al consumo de cannabis que las personas mentalmente sanas. Otra conclusión lógica es, por supuesto, que los esquizofrénicos tienden a buscar cannabis como ayuda para afrontar su trastorno mental.»
La pregunta obvia es: ¿cómo ayuda el cannabis a los esquizofrénicos? En uno de los otros estudios se compararon exploraciones cerebrales en las que se puede observar la actividad de las neuronas en diferentes áreas del cerebro. Al observar el efecto del CBD sobre la actividad cerebral de los esquizofrénicos, se descubrió que el cannabidiol es capaz de normalizar las actividades anormales con un éxito relativamente alto. Los procesos de pensamiento de los esquizofrénicos son típicamente caóticos y parecen mejorar la comunicación entre la corteza prefrontal y el estriado, las dos regiones cerebrales responsables de mediar la función cognitiva adecuada.
Además, el último estudio se centró en la capacidad del CBD para mejorar la función cerebral mientras se aprenden cosas nuevas. Los pacientes tratados con cannabis pudieron aprender de manera mucho más efectiva que los pacientes a los que se les administró placebo. Los prometedores resultados del CBD sugieren, por lo tanto, lógicamente que los esquizofrénicos deberían centrarse (así como los esquizofrénicos que se automedican) especialmente en el cannabidiol no psicoactivo, que actualmente tiene la función más beneficiosa en el tratamiento de la esquizofrenia.
Efecto sinérgico de los cannabinoides sobre el cáncer de mama
El efecto de los cannabinoides del cannabis, que actúan contra el crecimiento de tumores, es de interés para un campo de investigación joven pero de rápido crecimiento. El efecto positivo de los cannabinoides individuales e incluso de algunos terpenos contra el crecimiento tumoral ya se ha identificado en varios estudios. Sin embargo, las investigaciones anteriores se centraron principalmente en el efecto de cannabinoides individuales y separados. Solo en un estudio reciente se decidió observar el efecto de una serie de cannabinoides y terpenos que actúan simultáneamente, de forma sinérgica. El llamado "efecto séquito", es decir, la acción conjunta de las sustancias del cannabis, ofrece una forma potencialmente más efectiva de aplicar las sustancias del cannabis.
Este efecto masivo asociado fue buscado recientemente por investigadores en Madrid, que decidieron observar el efecto en ratones con cáncer de mama femenino. Los investigadores compararon a fondo el efecto terapéutico resultante del THC solo con el efecto de muchos cannabinoides diferentes juntos.
«La investigación transcurrió casi exactamente como los investigadores esperaban: el efecto sinérgico completo de los cannabinoides fue más efectivo contra el crecimiento tumoral que el THC solo.»
Se logró un hallazgo interesante al probar la función de cinco terpenos diferentes en combinación con THC. Tal preparado casi no tuvo influencia sobre el crecimiento tumoral, y los investigadores llegaron, comprensiblemente, a la conclusión de que los preparados medicinales más efectivos se logran combinando todos los cannabinoides. Este estudio proporciona a los investigadores otra base importante que confirma la teoría del efecto sinérgico de los cannabinoides y su importancia para el efecto medicinal del cannabis. Aunque es necesario abordar cada caso de cáncer de manera inequívoca y aplicar un modelo de terapia adecuado para cada paciente, los resultados mencionados anteriormente mueven a los investigadores, con suerte, en la dirección correcta, lo que muy probablemente conducirá al desarrollo de formas aún más efectivas de apoyo contra el cáncer.
Los estudios clínicos confirman la eficacia del cannabis contra el autismo
En el caso del autismo y su tratamiento con cannabis, en los últimos años se han acumulado informes no oficiales de que la marihuana realmente ayuda al autismo. Hasta ahora, el problema principal (como ya se mencionó en artículos anteriores) era la falta de estudios clínicos oficiales de alta calidad. Una vez más, todo esto está ganando impulso.
«El resultado del estudio es, como mínimo, prometedor: el 61% de los padres de niños autistas opinan que sus síntomas y su estado general han mejorado después de la administración de cannabis.»
La investigación aquí discutida se llevó a cabo en Israel. En total, se observaron 60 niños autistas. Los investigadores decidieron administrar una mezcla de cannabis con una proporción de 20:1 de CBD:THC, que garantiza un efecto narcótico completamente insignificante del THC. El resultado positivo del científico fue bastante sorprendente: el 61% de los padres informaron una mejora en los síntomas del autismo y el estado general de sus hijos. Los mayores resultados positivos se observaron en las áreas de habilidades de comunicación y ansiedad: el 47% mostró una mejora en las habilidades de comunicación y el 39% mostró una reducción de los síntomas de inquietud y ansiedad.
Los emocionantes resultados de observaciones anteriores motivan ahora a los científicos israelíes a continuar investigando mediante un estudio doble ciego. Los estudios doble ciego pueden eliminar el sesgo de los sujetos, lo que en este caso es esperado y comprensible para los padres que buscan esperanza para sus hijos. A pesar de ello, los resultados intermedios son inusualmente motivadores, y ya parece que el cannabis también ofrece algo a las personas autistas, para quienes aún no existe un método terapéutico realmente efectivo.
Fuentes: sciencedirect.com sciencedirect2 nature.com neurology.org