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• Muchos padres de niños autistas están desesperados por la falta de opciones de tratamiento efectivas
• El cannabis medicinal a menudo ofrece la última esperanza para mejorar la condición de sus hijos

Autismo y Cannabis en Resumen

• El autismo es un grupo de trastornos que afecta el desarrollo cerebral y causa problemas de comunicación, dificultades en la interacción social y, a veces, tendencias a la autolesión.

• El autismo es causado por combinaciones de mutaciones genéticas e influencias externas, como la edad avanzada en la concepción o complicaciones durante el embarazo.

• En el tratamiento de personas con autismo, los médicos se centran más en la terapia, por ejemplo, en la enseñanza de habilidades sociales y en intentar modificar el comportamiento, que en el uso de medicación.

• Hasta ahora no se han realizado investigaciones oficiales sobre el tratamiento del autismo con cannabis, pero aún así siguen apareciendo cada vez más informes positivos de médicos y padres.

• La falta de datos científicos oficiales impide que los médicos aprueben el cannabis como medicamento oficial para el autismo.

• El gran número de compuestos activos en el cannabis dificulta determinar la dosis adecuada para los niños, lo que ha generado controversia dentro de la comunidad médica sobre su uso.

Autismo y la Controversia del Cannabis

La administración de cannabis medicinal a niños enfermos sigue siendo un tema muy controvertido, por lo que, debido a la falta de investigaciones oficiales que confirmen su eficacia para el autismo, los médicos simplemente no se permiten recetar cannabis.

La razón principal de la aguda escasez de investigaciones oficiales es el hecho de que las instituciones de salud temen probar el cannabis en niños debido a los muchos compuestos activos que contiene (cannabinoides), que se consideran variables potencialmente incontrolables.

Sin embargo, ante la falta de datos empíricos, surge una ola de evidencia anecdótica que demuestra que el cannabis hace que los niños autistas sean más felices y saludables, lo que ha llamado la atención de varios médicos.

"Las afirmaciones anecdóticas no deben pasarse por alto", dice el Dr. Daniel Piomelli, uno de los neurólogos e investigadores líderes en el mundo que estudian el sistema endocannabinoide. Los miembros de la Universidad de California-Irvine actualmente no consideran recetar cannabis para el tratamiento del autismo, pero son conscientes de la creciente respuesta. "Las afirmaciones anecdóticas son un indicador para nosotros. Sugieren que hay algo aquí que debe confirmarse o descartarse".

Eso es exactamente lo que el Dr. Giovanni Martinez, psicólogo clínico de Puerto Rico, intenta hacer. Entre otras cosas, fundó la fundación SURF4DEM, que introduce a niños y familias con autismo en las propiedades terapéuticas y los efectos del surf.

Martinez actualmente investiga las posibilidades terapéuticas del tratamiento de niños autistas con extracto de CBD e informa resultados prometedores. Describe un caso específico en el que un niño habló por primera vez después de tomar aceite de cáñamo, que usaba dos veces al día. Además, después de solo tres semanas de tratamiento, un niño que hasta entonces era no verbal mostró un progreso significativo en las habilidades lingüísticas.

Martinez también informó que: "inicialmente, el niño estaba tan frustrado por su incapacidad para comunicarse que se comportaba mal y se autolesionaba. Ahora que puede expresarse, sonríe y disfruta de la vida. Ver a un niño que inicialmente no podía comunicarse y luego logra una mejor calidad de vida para sí mismo y su familia es increíble".

La Cepa de Joey

Otra historia de éxito proviene de Mieke Hester-Perez, fundadora de la Unconventional Foundation for Autism y miembro de la junta directiva de la empresa Cannabis Science. Mieke proviene de una familia conservadora cuyos miembros tienen profundas raíces en el cuerpo policial, lo que es cuanto menos inusual para una defensora del cannabis. Pero también es la madre de Joey, un niño para quien Aaron Justin de Buds and Roses Collective, junto con el maestro cultivador de cannabis Kyle Kushman, cultivó la cepa de Joey.

Hester-Perez solo recurrió al cannabis cuando a Joey, que padecía autismo, le diagnosticaron la enfermedad de Duchenne, una rara y agresiva enfermedad muscular degenerativa. Según los médicos, solo le quedaban 6 meses de vida, durante los cuales tendría que tomar una mezcla de medicamentos con una serie de efectos secundarios graves. Además, en ese momento ya estaba tomando unas 13 pastillas diferentes al día.

Mientras intentaba encontrar métodos de tratamiento menos dañinos que pudieran prolongar la vida de Joey, Hester-Perez descubrió el cannabis. Por curiosidad, comenzó a darle a su hijo alimentos con cannabis medicinal. Poco después, Joey comenzó a hacer contacto visual, un problema común en niños con autismo. Los comestibles de cannabis también parecían estimular su apetito, y Joey comenzó a ganar peso. Ahora, 6 años después del fatídico diagnóstico, Joey es un niño feliz, sociable y próspero.

A pesar de los buenos resultados, Hester-Perez enfrentó críticas de algunos profesionales de las comunidades médica y científica. Hester respondió de la siguiente manera: "Hasta que no hayas recorrido el camino que Joey y yo hemos recorrido, hasta que no hayas visto cómo era ese niño antes de comenzar a usar cannabis y cuánto progreso ha logrado desde entonces, cuánto ha mejorado su vida, no puedes juzgar".

¿Qué es el Autismo?

El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es un conjunto de trastornos complejos del desarrollo cerebral. Como "espectro", el TEA afecta a las personas en diferentes grados, pero en general, una persona con autismo sufre tres síntomas principales:

• Problemas de comunicación

• Problemas de interacción social

• Patrones de comportamiento repetitivos, generalmente autolesivos

Mientras que algunos niños con TEA se consideran con discapacidad intelectual, otros se caracterizan como "de alto funcionamiento": por ejemplo, pueden sobresalir en música, matemáticas o arte. Además, algunos síntomas pueden mejorar con la edad. Sin embargo, otros niños con autismo pueden no comunicarse y pueden mostrar comportamientos autolesivos.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que el 1,5%, o 1 de cada 68 niños nacidos en EE. UU., recibe un diagnóstico de TEA. El número de niños diagnosticados se ha multiplicado por diez en los últimos 40 años, siendo los niños cinco veces más propensos al autismo que las niñas.

¿Qué Causa el Autismo?

Hasta hace poco, la respuesta era: "No lo sabemos". Sin embargo, ahora sabemos que no hay una sola causa. La investigación nos dice que el autismo se puede rastrear hasta el desarrollo cerebral temprano.

Solo en los últimos años, los investigadores han identificado varias mutaciones y cambios genéticos raros, varios de los cuales pueden desempeñar un papel como catalizador del autismo. En otros casos, el autismo puede ser causado por una combinación de influencias ambientales y predisposiciones genéticas que afectan el desarrollo cerebral temprano.

Grupos como la Organization for Autism Research financian investigaciones destinadas a detectar el autismo a una edad más temprana, porque los síntomas más obvios salen a la superficie durante el 2º y 3er año de vida. Por lo tanto, un diagnóstico más temprano puede significar un tratamiento más efectivo.

Otros factores de riesgo pueden incluir:

• La edad de los padres en la concepción

• Enfermedad de la madre durante el embarazo

• Problemas durante el embarazo o el parto, por ejemplo, un suministro insuficiente de oxígeno al cerebro del niño

Ninguna de estas influencias causa autismo por sí sola, pero en combinación con una predisposición genética, el riesgo aumenta. Según evidencia alentadora, las mujeres pueden reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen autismo siguiendo una dieta rica en ácido fólico y tomando vitaminas prenatales antes y después de la concepción.

Métodos de Tratamiento Actuales para el Autismo

Cada niño autista es único. Lo que funciona para un niño puede tener un efecto adverso en otro.

La forma de tratamiento menos controvertida es la terapia conductual, que incluye, por ejemplo, entrenamiento en habilidades sociales o sesiones dirigidas por los padres bajo la supervisión de un terapeuta. Los estudios muestran el impacto positivo de dos intervenciones conductuales aplicadas durante los primeros años de un niño:

• El modelo Lovaas basado en el análisis conductual aplicado

• El Modelo Early Start Denver

• Otras terapias investigadas y verificadas que pueden ser efectivas incluyen:

• Terapia de Respuesta Pivotal

• Floortime

• Terapia de Conducta Verbal

Con el aumento de la edad, las actividades terapéuticas estructuradas extensas, el desarrollo de habilidades sociales, el desarrollo de habilidades motoras y el entrenamiento del habla se vuelven más efectivos.

Sorprendentemente, hay muy pocos medicamentos aprobados para el autismo. De hecho, solo hay dos medicamentos aprobados para la irritabilidad asociada con el autismo, pero aún no se ha aprobado ningún medicamento que pueda tratar las 3 características principales del autismo: problemas de comunicación, problemas de interacción social y patrones de comportamiento repetitivos.

Los 2 medicamentos aprobados son:

• Risperdal
• Abilify

Aunque estos dos medicamentos pueden brindar alivio al reducir la irritabilidad, el comportamiento autolesivo y los arrebatos de agresión, también conllevan efectos secundarios graves, como diabetes, aumento de peso severo, ginecomastia (crecimiento de senos en hombres), trastornos musculoesqueléticos y problemas cardíacos.

Otros medicamentos disponibles son solo experimentales con riesgos desconocidos, o medicamentos destinados a afecciones similares al autismo, como TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), trastornos del sueño y depresión.

Por ejemplo:

• ISRS (antidepresivos)

• Estimulantes como Ritalin o Adderal

• Naltrexona, un medicamento para la dependencia del alcohol o los opiáceos, que reduce el comportamiento repetitivo autolesivo.

Es importante tener en cuenta que ninguno de estos medicamentos ha sido probado clínicamente para determinar riesgos o efectos positivos en niños con autismo. Además, determinar la medicación adecuada y la dosis correcta es, como mínimo, problemático.

¿Puede el Cannabis Tratar el Autismo?

Cada vez más padres de niños autistas, frustrados por la falta de opciones de tratamiento, recurren al cannabis. Muchos de ellos han escuchado informes sobre la efectividad del tratamiento con cannabis, mientras que otros han leído sobre resultados prometedores en niños con epilepsia. Sin embargo, aún no existen ensayos clínicos que respalden estas afirmaciones.

Pero eso no significa que no haya investigaciones prometedoras:

• Un estudio de 2013 realizado por el Dr. Dario Siniscalco descubrió que ciertas funciones del cannabis, más concretamente su acción sobre los receptores CB2, también podrían ser útiles en el tratamiento del autismo.

• Un estudio publicado por el Dr. Csaba Foldy en la Segunda Universidad de Nápoles en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en 2013 descubrió que los cambios en la señalización endocannabinoide pueden contribuir al desarrollo del autismo.

• Según el Autism Research Institute, el cannabis medicinal alivia la ansiedad, el trastorno de pánico, la ira, la destrucción de propiedades y la autolesión.

• El Dr. Daniele Piomelli y el Dr. Olivier Manzoni descubrieron que ciertos compuestos del cannabis pueden mejorar el comportamiento problemático en niños que padecen autismo o síndrome de X frágil.

Además, el equipo científico dirigido por el Dr. Piomelli descubrió que los cannabinoides no solo son importantes para regular el comportamiento social normal, sino que también pueden estar involucrados en el comportamiento disfuncional asociado con ciertas formas de autismo. Piomelli describe el proceso de la siguiente manera:

"Los endocannabinoides ofrecen esperanza para normalizar el comportamiento social en niños con autismo al fortalecer la actividad social e interrumpir su comportamiento destructivo".

¿Vale la Pena el Tratamiento con Cannabis?

Dado que los científicos se guían por la evidencia, son pocos los que están dispuestos a recomendar el cannabis para el tratamiento del autismo. En comparación con el tratamiento de la epilepsia, que ya se menciona en documentos de 1843, para la mayoría de los médicos simplemente no hay suficiente evidencia que les permita recetar cannabis como medicamento con tranquilidad.

Piomelli advierte que la dosificación puede ser problemática y que la mayoría de los padres pueden no estar bien equipados con el conocimiento necesario para evaluar y controlar la dosis adecuada. Hacer esto sin la guía de un profesional calificado puede tener consecuencias graves.

"La farmacología lo es todo sobre la dosificación. Las dosis pequeñas pueden ser beneficiosas, mientras que las dosis grandes pueden causar daño. Una cosa que la gente debe entender es que aunque el sistema endocannabinoide tiene un papel protector, esto no significa que activar este sistema no pueda ser peligroso. Todavía existe el riesgo de que el sistema endocannabinoide se vuelva en tu contra. Incluso si la intención es mejorar el comportamiento social, por ejemplo, podría ocurrir lo contrario".

"El hecho de que sea una planta complica aún más las cosas. La mayoría de los medicamentos farmacológicos contienen un solo compuesto activo, pero el cannabis contiene cientos. Eso puede ser bueno por un lado y malo por otro. Muchos atribuyen la efectividad del cannabis al llamado efecto séquito, es decir, la sinergia entre compuestos. Aunque la sinergia puede ser bastante beneficiosa, determinar el proceso específico y el compuesto que nos ayuda en un caso particular sigue siendo muy problemático".

Como la mayoría de los médicos, Piomelli no recomienda el cannabis para el tratamiento del autismo porque no hay suficiente evidencia sólida. A diferencia de la epilepsia, la investigación sobre el autismo se encuentra en una etapa muy temprana. Sin embargo, Piomelli admite que en algunos casos el uso de cannabis es comprensible.

"Ciertamente no juzgaría la decisión de padres que están desesperados y dispuestos a intentarlo. Solo digo: tengan mucho, mucho cuidado".

Otros profesionales admiten en privado que, para los padres que ya han agotado todas las opciones, los riesgos potenciales del tratamiento con cannabis son aceptables. Según Bernard Rimland, fundador de la Autism Society for Autism y ex director del Autism Research Institute, los riesgos del cannabis medicinal son muy leves en comparación con, por ejemplo, Risperdal o medicamentos psicotrópicos, que el Dr. Rimland considera los menos útiles y, al mismo tiempo, los más peligrosos.

"Los informes de padres y pacientes sugieren que el cannabis medicinal generalmente funciona donde todos los demás medicamentos y terapias han fallado".

¿Y qué piensan ustedes, nuestros lectores? ¿Cuál es su opinión sobre el tratamiento del autismo con cannabis? ¡Compartan sus puntos de vista o experiencias con nosotros en los comentarios!

Fuentes: wikipedia.org leafly.com miekosblog.com/ cannabisscience.com hightimes.com

Imágenes: ladybud.com offline cleveland.com media-1.lifehack