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El 30 de abril marca el aniversario de la caída de Saigón y el fin de la Guerra de Vietnam, un conflicto que dejó más de 3 millones de vietnamitas y 58,000 estadounidenses muertos. Sin embargo, existe un aspecto poco conocido de esta guerra: el uso generalizado del cannabis entre las tropas estadounidenses como forma de afrontar los horrores del combate.
Según testimonios de veteranos y estudios posteriores, aproximadamente un tercio del personal militar estadounidense desplegado en Vietnam utilizó cannabis durante su servicio. Esta práctica, aunque no oficialmente sancionada, se convirtió en una realidad extendida que las autoridades militares inicialmente toleraron de manera tácita.
La abundancia de material genético local
Vietnam poseía condiciones ideales para el cultivo natural de genética de cannabis de alta calidad. Las plantas crecían de forma silvestre en todo el territorio, proporcionando a los soldados estadounidenses acceso a material vegetal de excelente calidad sin escasez de suministros.
John Adams, veterano que sirvió dos períodos en Vietnam bajo el departamento de logística FSR en Da Nang, recuerda: "Siempre tuvimos acceso a material de primera calidad, absolutamente premium. Sin tallos ni semillas". Adams describe cómo por tan solo 10 dólares se podían adquirir 20 cigarrillos pre-elaborados en los mercados locales.
La genética vietnamita era particularmente potente, con perfiles de cannabinoides que producían efectos intensos y duraderos. Esta abundancia natural contrastaba significativamente con la disponibilidad limitada en Estados Unidos durante esa época.
Patrones de uso según el contexto militar
El consumo de cannabis entre los soldados seguía patrones específicos relacionados con su ubicación y situación táctica. La mayoría del uso ocurría en las bases de retaguardia y campamentos seguros, lejos del frente de batalla principal.
Alan, veterano de 70 años que sirvió en el departamento de reconocimiento LLRP entre 1967 y 1969, explica: "Nadie fumaba en mi unidad durante las operaciones. Estoy seguro de que en las zonas desmilitarizadas el consumo era mucho más común que en primera línea, donde necesitábamos mantenernos vigilantes ante cualquier amenaza enemiga".
Esta diferenciación geográfica del uso refleja la comprensión instintiva de los soldados sobre cuándo era apropiado utilizar sustancias que pudieran afectar su estado de alerta. El cannabis se reservaba principalmente para momentos de relativa seguridad y descanso.
El cannabis como secreto abierto
Durante los primeros años del conflicto, el uso de cannabis entre las tropas constituía lo que los historiadores describen como un "secreto abierto". Las autoridades militares, aunque conscientes de la práctica, inicialmente mostraron poco interés en perseguirla activamente.
Jeremy Kuzmarov, profesor de historia en la Universidad de Tulsa y autor del libro "The Myth of Addicted Army: Vietnam and the Modern War on Drugs", señala: "El ejército nunca mostró gran interés en el consumo de cannabis inicialmente, pero esto cambió cuando el asunto se hizo público".
La situación se transformó cuando los medios de comunicación comenzaron a publicar imágenes y reportajes sobre soldados fumando cannabis en el campo de batalla. Esta exposición mediática forzó a la dirigencia militar a adoptar una postura más restrictiva, implementando políticas para prohibir completamente su uso.
Propiedades terapéuticas y manejo del trauma
Para muchos soldados, el cannabis funcionaba como una herramienta de automedicación para lidiar con las experiencias traumáticas del combate. Las propiedades relajantes y ansiolíticas de ciertas genéticas proporcionaban alivio temporal del estrés y la ansiedad constantes.
Adams describe vívidamente esta realidad: "Cuando diariamente presencias cómo hombres, mujeres y niños son despedazados y asesinados como ganado, y luego regresas al campamento en silencio, por supuesto buscas algo que te ayude a lidiar con tales horrores".
El perfil de terpenos de las variedades vietnamitas, particularmente ricas en mirceno y linalol, contribuía a sus propiedades sedantes y relajantes. Estos compuestos aromáticos, junto con los cannabinoides presentes, creaban un efecto sinérgico conocido como "efecto séquito".
Experiencias individuales de los veteranos
Bill Crain, nativo de Sacramento que sirvió en la flota USS Molala en las aguas de Cam Rahn Bay, Vietnam, tenía solo 17 años cuando probó cannabis por primera vez. "Cuando comencé a servir en el barco, estaba nervioso. Cosas terribles ocurrían a nuestro alrededor. Los compañeros siempre iban a una habitación específica a fumar. Comencé a acompañarlos y aprendí a usar el cannabis para encontrar momentos de relajación".
Según Crain, aproximadamente un tercio de su sección completa utilizaba cannabis regularmente. Esta proporción coincide con las estimaciones generales sobre el uso entre las tropas estadounidenses durante el conflicto.
Control y supervisión militar
Dale Shafer, ahora abogado de 64 años especializado en legislación cannábica y ex militar médico que sirvió de 1974 a 1976, ofrece una perspectiva única sobre los controles antidrogas militares de la época.
"¿Controles de drogas? La mayoría de las fiestas que organizaba eran precisamente con aquellos responsables de realizar las pruebas", recuerda Shafer con humor. Su experiencia revela la naturaleza a menudo contradictoria de las políticas oficiales versus la realidad sobre el terreno.
Shafer describe cómo su percepción cambió durante su servicio: "Cuando llegué al campo de entrenamiento, no pensé que nadie fumara cannabis durante la guerra. Sin embargo, tan pronto como terminé mi entrenamiento y me enviaron a la escuela médica, todo cambió. Tal vez todos estaban fumando".
Consecuencias del regreso a casa
Los veteranos que regresaron de Vietnam enfrentaron no solo los traumas de guerra, sino también el rechazo social en su país natal. Esta doble carga complicó significativamente su proceso de reintegración y recuperación.
Alan describe la fría recepción: "Cuando regresamos a casa, nos miraban como parias. Eso ha cambiado hoy, por lo cual estoy muy feliz. Los soldados no la tienen fácil después de regresar de la guerra, hay que entenderlo. Hoy, al menos la sociedad los acepta".
Para Bill Crain, el regreso fue particularmente traumático. Su intento de contrabandear cannabis le costó la libertad y terminó en un centro de rehabilitación. "Cuando regresé a casa, mi propia familia me expulsó. Me dijeron que era una mala influencia para mis hermanos y hermanas. Terminé en la calle".
Trastorno de Estrés Postraumático y cannabis medicinal
Muchos veteranos continuaron utilizando cannabis después de la guerra como método para manejar el Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD). Un estudio de 2015 realizado por la Asociación Médica Americana (JAMA) reveló que 270,000 veteranos de Vietnam aún sufrían PTSD décadas después del conflicto.
Además, un tercio de estos veteranos exhibía síntomas severos de depresión. Para muchos de ellos, las propiedades terapéuticas del cannabis, particularmente su capacidad para modular la respuesta al estrés y mejorar el sueño, proporcionaba alivio donde los tratamientos convencionales fallaban.
La investigación moderna sobre cannabinoides ha validado muchas de las aplicaciones terapéuticas que estos veteranos descubrieron empíricamente. Los estudios actuales sobre CBD y THC confirman su potencial en el tratamiento de ansiedad, depresión y trastornos del sueño asociados con PTSD.
Esta experiencia histórica de los veteranos de Vietnam contribuyó significativamente al desarrollo del movimiento del cannabis medicinal en Estados Unidos, demostrando de primera mano el potencial terapéutico de estas genéticas naturales para el manejo de condiciones relacionadas con el trauma y el estrés.