Arqueología, Biblia e historia del cannabis: ¿el Árbol de la Vida?

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En resumen: Las pruebas arqueológicas y etimológicas sugieren que el motivo mesopotámico del «Árbol de la Vida» podría representar el cannabis. Los textos asirios del primer milenio a. C. mencionan el qunubu entre los aceites rituales y el incienso, y una carta del año 680 a. C. dirigida a la madre del rey Esarhaddón incluye el cáñamo entre los objetos rituales sagrados. La teoría sigue siendo discutida, no está demostrada.

• Recientes y fascinantes hallazgos arqueológicos sugieren que muchas representaciones históricas y antiguas del «Árbol de la Vida» son quizá ilustraciones antiguas de plantas de cannabis medicinal.

Si realmente es así, entonces queda absolutamente claro que el cannabis se utilizó desde tiempos antiguos como un enteógeno muy respetado (sustancia ritual que altera la conciencia).

La arqueóloga británica Diana Stein descubrió recientemente que las antiguas imágenes del Árbol de la Vida de Mesopotamia guardan en realidad una gran semejanza con las plantas de cannabis medicinal. Stein expuso esta teoría en dos artículos, uno de 2009 y otro más reciente de 2017, «The Role of Stimulants in Early Near Eastern Society: Insights through Artifacts over Texts», donde sugiere que la representación original de un árbol sagrado rodeado de cabras adquiere una verdadera importancia si se identifica con el cannabis.

Stein:

Stein explica además cómo estas imágenes originales de plantas sagradas evolucionaron en representaciones posteriores de las ilustraciones asirias del Árbol de la Vida, conservando al mismo tiempo una alegoría especial y evocadora del cáñamo.

La antigua Mesopotamia y el cannabis medicinal

«… La hipótesis clásica de que el antiguo motivo del Árbol Sagrado de la Vida representa en realidad una palmera datilera es, si observamos bien los datos disponibles hoy, considerablemente engañosa: la palmera datilera es esencialmente una especie del sur que no crece al norte de Samarra.

Qunnabu, la palabra que aparece en textos del primer milenio a. C., es muy probablemente un término antiguo para el cannabis. Qunnabu y cannabis: la similitud salta a la vista. Además, otros textos asirios descubiertos mencionan el qunnabu en recetas de perfumes y en cartas de contexto ritual.

Además, textos babilónicos posteriores mencionan el qunnabu y sus entregas en grandes cantidades a los majestuosos templos de Eanna y Ebabbar. Esos mismos textos recogen recetas de aceites aromáticos elaborados con qunnabu y empleados en ceremonias rituales y de culto. Hoy sabemos que el cannabis estaba ampliamente disponible en esa época, la de la redacción de la Biblia hebrea.

En cuanto a los aspectos legales, hasta ahora no se conocen textos que mencionen procesos legislativos o judiciales relacionados con el uso o la posesión de cannabis medicinal. Sin embargo, teniendo en cuenta el papel central de la magia y la adivinación en la antigua Mesopotamia, es comprensible que quienes usaban sustancias psicotrópicas fuera del contexto ritual fueran castigados de alguna manera. Ese uso al margen de los rituales siempre supuso una amenaza para las estructuras religiosas de la época y, al mismo tiempo, ofrecía a algunos una posible visión de un mundo cambiante de experiencias espirituales.

¿Es posible que las drogas que alteran la conciencia, como el cannabis, el LSD, las setas mágicas y otras sustancias psicotrópicas, ofrezcan realmente las mismas posibilidades que, por ejemplo, la práctica prolongada de la meditación y la vida espiritual, como afirmaron los famosos defensores de la psicodelia Aldous Huxley o Timothy Leary?

Personalmente creo que la respuesta se encuentra en el Génesis 3 de la Biblia: el fruto prohibido que Adán y Eva consumieron contra la voluntad divina es en realidad una droga poderosa y potente, capaz de proporcionar una experiencia espiritual con cualidades distintas de la iluminación espiritual. Si es así, también queda claro que los líderes de las religiones clásicas se oponen firmemente a alcanzar la iluminación espiritual mediante la ingesta de cualquier tipo de narcótico o alucinógeno», explica Bennet.

Imagen: representación asiria del rey y del Árbol Sagrado de la Vida

La embriaguez, la lengua de la antigua Sumeria y el verdadero significado de la Biblia

La investigadora Stein ha recibido mucha más atención en los últimos tiempos, sobre todo gracias al renovado interés de historiadores y arqueólogos por las sustancias psicotrópicas utilizadas a lo largo de la historia. Además, la investigación cobró impulso tras recientes descubrimientos en Oriente Próximo. Los estudios de las excavaciones en esta zona han demostrado que sustancias como el cáñamo o el opio se emplearon realmente en rituales antiguos.

Resulta interesante que a la misma conclusión llegara Chris Bennet en su libro Sex, Drugs, Violence and the Bible de 2001:

«La famosa representación del símbolo religioso del Árbol Sagrado de la Vida procede originalmente de una antigua región del Próximo Oriente. La encontramos, por ejemplo, en una de las obras de arte más antiguas del antiguo imperio sumerio y en frescos asirios del primer milenio antes de Cristo. El concepto mitológico del Árbol de la Vida forma parte, por supuesto, de la Biblia, concretamente del Génesis III: 22.

Otro indicio potencial y sugerente de que el Árbol de la Vida es en realidad una planta psicotrópica es la referencia etimológica oculta en la propia expresión sumeria para el Árbol de la Vida, que puede traducirse como «embriaguez»:

«En la lengua sumeria, los términos “vivir” y “embriagar” se expresan con la misma palabra: TIN. Además, el compuesto GEShTIN significa también “vid”».

El uso histórico del cannabis en un contexto religioso

Al analizar la mitología del paraíso bíblico, Harold Bloom aborda una cuestión espinosa: «Todo depende de estos dos árboles, el Árbol de la Vida y el Árbol del Conocimiento. Pero ¿no son en realidad estos dos árboles uno solo?». Estas preguntas también las han planteado otros estudiosos: 

«El principio de la disociación mítica, en la que Dios y su mundo, la mortalidad y la inmortalidad, quedan divididos en dos partes inaccesibles, se expresa precisamente mediante el Árbol de la Vida y el Árbol del Conocimiento. En otras concepciones mitológicas, como las europeas, el Árbol de la Vida y el Árbol del Conocimiento son el mismo y siguen siendo accesibles a los vivos». (Campbell 1964)

Figura 1 : estela de basalto del rey Esarhaddón

… El antiguo símbolo del Árbol de la Vida aparece de nuevo en la estela de basalto del rey Esarhaddón, donde justo detrás de la espalda del rey se observa una planta notablemente compleja. En el libro «Green Gold the Tree of Life: Marijuana in Magic and Religion» se describió así esta representación: «El rey Esarhaddón se encuentra ante una cámara muy compleja en forma de tienda con un orificio en la parte superior» (Bennet 1995). La cámara en forma de tienda servía para retener el humo del cannabis. El rey introducía entonces la cabeza en la tienda e inhalaba el humo del cáñamo en nombre de los dioses. «El cannabis se quemaba ritualmente tanto en la antigua Babilonia como en los templos asirios. El aroma de su humo se consideraba una ofrenda grata a los dioses». 

«En el segundo cuarto del primer milenio a. C., el qunnabu (qunapa, qunubu, qunbu) empieza a aparecer en el contexto de la producción de aceite, de sustancias y de medicinas». (Barber, 1989). Esta palabra está ampliamente reconocida entre estudiosos, historiadores, arqueólogos y lingüistas como el término para el cannabis. «Los escritos antiguos nos dicen que los asirios utilizaban el cannabis como incienso entre los siglos VII y VIII antes de Cristo. Lo llamaban qunubu». (Schultes y Hoffman 1979).

Además, la investigación de la etimóloga Sula Benet, así como otras fuentes, sugiere que «el uso ritual del cannabis y la palabra cannabis (qunubu) proceden originalmente de la antigua región del Próximo Oriente». (Benet 1975).

... La antigua expresión asiria qu-nu-bu es el equivalente fonético de la antigua palabra hebrea quaneh-bosm (también kaneh bosm), que, como seguramente sabe, significa cannabis. La estrecha relación entre ambas expresiones se refleja en las mismas similitudes con que estas dos antiguas civilizaciones del cannabis lo utilizaban en contextos rituales.

En una carta del año 680 a. C., escrita a la madre del mencionado rey Esarhaddón, encontramos referencias al qu-nu-bu que dejan muy claro que el cáñamo se utilizaba como incienso en una tienda ritual. En una de las cartas, la madre del rey pregunta a un conocido personaje de la época: «¿Qué se utiliza en los rituales sagrados?», a lo que un sacerdote llamado Neralsharrani responde que «los principales elementos usados en el ritual son aceites, agua, miel, plantas aromáticas y cáñamo (qunubu)».

«La representación de un árbol o planta junto al rey Esarhaddón en la estela mostrada arriba es solo una de las muchas representaciones similares que numerosas explicaciones modernas describen como el Árbol de la Vida, pero pocas de las fuentes disponibles profundizan en el tema». (Ringgren 1973)

A pesar de todas las referencias mencionadas al uso frecuente y evidente del qunubu en los rituales sagrados de estas culturas antiguas, casi ninguna de las fuentes históricas convencionales menciona el cannabis como explicación del árbol o planta de la vida tan representado. Sin embargo, los estudios alternativos empiezan hoy a impulsar la idea de que estas culturas consideraban y veneraban el cannabis como el verdadero Árbol Sagrado de la Vida y del Conocimiento.

La posible razón de que esta relación no se mencionara antes es que los detalles de las prácticas religiosas del antiguo Próximo Oriente se consideraban secretos muy celosamente guardados. El profesor H. W. F. Saggs menciona hallazgos en los que las instrucciones sobre este tema suelen terminar, por ejemplo, así: «El iniciado puede instruir a otros iniciados; el no iniciado, en cambio, no puede ser instruido en absoluto. Este conocimiento es uno de los grandes misterios de los dioses». Así, el secreto sagrado se transmitía principalmente de forma oral. Si llegaban a ponerse por escrito, solían ser anotaciones muy vagas y enigmáticas. (1969)

Por supuesto, tanto el arte como la estela mencionada entran en la misteriosa categoría del Árbol de la Vida.

Entre los primeros investigadores que empezaron a relacionar las antiguas representaciones asirias de un árbol sin nombre con el mítico Árbol de la Vida se encuentra A. H. Layard, que comenzó a plantear una posible conexión hace más de siglo y medio:

«Reconocí el árbol sagrado, venerado de forma clara y universal en la región del Lejano Oriente, que hasta la caída del antiguo Imperio persa se conservó como un importante símbolo religioso de la Persia de aquella época... Lo característico de él era el número de siete pétalos». (Layard 1856)

La estilización concreta de los siete pétalos representados en la planta sagrada va de la mano de los objetos ovalados que a menudo sostienen las figuras que rodean la planta. Uno piensa claramente que los siete pétalos muestran los típicos foliolos puntiagudos de cada hoja de cáñamo y que los objetos ovalados son las propias flores del sagrado qunubu.

(Figura 2) Figuras misteriosas recogiendo flores de qunubu

Volviendo a la figura 1, que representa al rey Esarhaddón, también se puede observar el sagrado Toro de la Creación y, debajo de él, imágenes de antiguas herramientas agrícolas. Con esta representación, los antepasados probablemente quisieron mostrar una conexión muy importante entre todos estos elementos.

¿De qué material es el fragmento de fibra más antiguo encontrado hasta la fecha? Sí, ha acertado: de cannabis. La hipótesis de que el cannabis fue la primera planta cultivada por la humanidad es hoy una teoría extendida y reconocida. Los diversos usos del cannabis, ya sea para tejidos o como estupefaciente, van más allá de nuestra huella histórica.

«La idea de que el cannabis curativo fuera considerado en el mundo antiguo el sagrado Árbol de la Vida no es tan descabellada: pocas plantas pueden servir a la vez de alimento (semillas de marihuana), de fuente útil de materias primas y de incienso aromático y narcótico».

¿Adán y Eva consiguen una prenda tejida de cáñamo?

El historiador e investigador Frymer menciona una relación muy interesante: «En el momento en que Adán y Eva comieron el fruto prohibido y miraron a su alrededor, se dieron cuenta de que estaban desnudos. Taparrabos hechos con los materiales disponibles: aquí se vinculan el descubrimiento y la pérdida de la ignorancia infantil, la conciencia de la propia desnudez, la adquisición del conocimiento cultural y la capacidad de tejer, todo ello claramente ligado al consumo del fruto prohibido». (Frymer-Kenski 1992)

El hombre prehistórico y el uso del cannabis

Richard Evans Schultes, profesor de etnobotánica de la Universidad de Harvard, comenta además lo siguiente: «El hombre prehistórico experimentó con todo tipo de materiales vegetales en su búsqueda de alimento. Utilizaba básicamente todo lo que se podía masticar, y está claro que durante esa búsqueda encontró el cannabis en flor, lleno de semillas oleaginosas. Cuando el hombre primitivo masticó las flores resinosas, las sustancias activas se unieron a las grasas de las semillas y así, al parecer, vio por primera vez el mundo desde una perspectiva algo distinta.

Así pudo abrirse a experiencias espirituales alucinógenas que con el tiempo condujeron al desarrollo de la religión y del propio principio de la divinidad. De este modo, la planta de cannabis medicinal se convirtió en algo parecido a un regalo de los dioses, un medio sagrado que ofrecía la posibilidad de un contacto directo con ellos. Como tal, ha estado presente en las culturas de toda la historia humana hasta nuestros días».

Figura 3: estela de basalto del rey Asurbanipal y el Árbol de la Vida

Los grabados del rey Asurbanipal, otro de los antiguos soberanos asirios asociados al cannabis, también representan un Árbol de la Vida parecido al cannabis, al igual que los grabados de su padre, el rey Esarhaddón. El profesor Widengren plantea además la posibilidad de que cada uno de los templos reales de la época tuviera su propio jardín sagrado, donde crecía el Árbol de la Vida. El jardinero principal, el propio rey, se encargaba de cuidarlo.

«Al cuidar y regar el Árbol de la Vida, el rey obtenía su fuerza vital». (Widengren, 1951).

Una de las notas del rey Asurbanipal dice: «Éramos como perros medio muertos. Entonces nuestro señor y salvador nos devolvió la fuerza vital poniéndonos la planta de la vida bajo la nariz». (Ringgren 1973).

La última nota, «bajo la nariz», alude directamente al uso del cannabis como incienso aromático con fines rituales. Como planta llamada «hierba de la vida», está claro que el cannabis desempeñó un papel importante en las prácticas religiosas del antiguo Imperio asirio. También son muy interesantes los hallazgos de la época del rey Asurbanipal que describen los métodos de producción del hachís. Además, esas notas eran simples transcripciones de fuentes mucho más antiguas.

«Las raíces del uso del cannabis como sustancia psicotrópica y sacramento religioso son más profundas de lo que nadie podría haber imaginado». (Walton 1972)

Los grabados que representan figuras con rasgos de ave sosteniendo formas ovaladas siempre se han asociado al principio de la «polinización» del Árbol Sagrado. Chris Bennet sugiere en su libro «Sex, Drugs, Violence and the Bible» que las figuras de ave son en realidad chamanes vestidos con trajes rituales. Recogen flores, cogollos de cannabis (el disfraz de ave subraya la capacidad de los chamanes de volar entre mundos y dimensiones). Por eso también sostienen en la mano cestas tejidas en las que recogen las flores para después transmitir al rey el poder vital de la planta.

Todas estas representaciones están directamente relacionadas con los rituales en los que los asirios veneraban a un dios llamado, entre otros nombres, Ea, Enki u Oannes. Algunos mitólogos sugieren que el dios Ea es en realidad la misma figura que la serpiente bíblica que custodia el fruto prohibido.

«… Es posible que la representación asiria de la morada del dios Ea, llamada Dilmun, precediera al paraíso bíblico». (Hooke 1963). Como en el relato bíblico, más conocido, el mito de Dilmun narra la creación de ocho plantas por la diosa Ninhursag. Enki (Ea) tiene estrictamente prohibido comer los frutos de estas plantas. Sin embargo, desafiando la prohibición, Enki se los come todos. Como puede ver, los paralelismos son evidentes. (Ringgren 1973).

La Biblia y la historia asiria llenas de cannabis

En su explicación, Bennet subraya que todo lo mencionado aquí es solo una parte del contexto completo, y en su libro, junto con la investigación de Stein, ambos profundizan mucho más en todo el tema.

Mientras que Bennet, como autor independiente, puede extraer cualquier conclusión sin reglas ni restricciones académicas, Stein, como ella misma afirma, está obligada a seguir estrictas normas metodológicas antes de publicar cualquier teoría: «Por supuesto, como miembro de la comunidad académica, estoy sujeta a ciertas normas que debo respetar. Antes de llegar a cualquier conclusión, debo poder respaldar todas mis afirmaciones con pruebas suficientes».

El cannabis terapéutico en la historia de la humanidad

La planta de cannabis medicinal es una hierba muy versátil. El cannabis desempeña un papel importante en la vida de muchos pacientes y consumidores recreativos. Algunos lo usan como tratamiento, otros para relajarse, para ver el mundo desde un ángulo algo distinto o para ampliar sus horizontes espirituales. Puede ayudar en la meditación o en la búsqueda de un sueño tranquilo. En otros ámbitos, el cannabis se utiliza como planta industrial, como combustible, como tejido o como hormigón de cáñamo.

El cannabis terapéutico nos ha acompañado a los seres humanos a lo largo de la historia durante miles de años. Cuando repasamos su majestuosa influencia en la evolución de nuestra especie, su potencial curativo y su importancia histórica, y luego nos damos cuenta de que los gobiernos de muchos países actuales siguen intentando prohibir esta planta e incluso encarcelar a sus cultivadores o simples consumidores, no podemos más que negar con la cabeza con incredulidad.

Los imperios, los Estados, sus soberanos y sus gobiernos surgen y desaparecen. Sin embargo, la planta de cáñamo vuelve a florecer cada primavera. ¿Qué desaparecerá antes del mundo? ¿Una planta que florece junto a la especie humana a lo largo de la historia, o las leyes opresoras que son objeto de burla para la mayoría de las personas que conservan el sentido común en el mundo actual? Desde luego, no hace falta que respondamos a esta pregunta…