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- En la primera parte del resumen de los estudios de cannabis más significativos de 2017, nos centramos principalmente en las investigaciones sobre el cannabinoide CBD
- En el artículo de hoy, analizaremos estudios que abordan la marihuana también desde una perspectiva más compleja
- El cannabis medicinal es capaz, entre otras cosas, de mantener la vitalidad del cuerpo durante el envejecimiento o combatir enfermedades neurodegenerativas y adicciones
1. Cannabis contra la adicción a los opiáceos
Fuente: International Journal of Drug Policy, abril de 2017; PLoS One, noviembre de 2017
Las adicciones de diverso grado a los opiáceos de todo tipo son un problema mundial. Además, parece que el número de adictos aumenta año tras año, y con ello también el número de muertes relacionadas con sobredosis. Por ejemplo, en Estados Unidos, donde este problema es probablemente más agudo, el problema de la adicción a los opiáceos fue declarado una "emergencia nacional". El presidente Trump propuso varias soluciones, pero lamentablemente no incluyó el cannabis medicinal en su estrategia, algo que según las investigaciones más recientes de 2017 definitivamente debería haber hecho.
El cannabis libera de la adicción
Varias encuestas estatales descubrieron que en los estados donde el cannabis medicinal está comúnmente disponible, el número de sobredosis anuales de opiáceos disminuyó significativamente. Sin embargo, esos mismos estudios no incluyeron la investigación de si el cannabis ayuda contra el dolor mejor y más eficazmente que los opiáceos.
"En el 84% de los pacientes que recibieron cannabis medicinal con receta para complementar su plan terapéutico, se observó una reducción en la ingesta de analgésicos opiáceos."
Afortunadamente, durante 2017 se llevaron a cabo varios estudios muy valiosos sobre este tema urgente. Uno de ellos analizó a 217 pacientes canadienses que buscaban activamente una receta para tratar eficazmente varios tipos de problemas: dolor, ansiedad y depresión. El estudio observó que el 63% de estos pacientes pudo reemplazar sus medicamentos farmacéuticos originales con cannabis medicinal.
El cannabis tuvo mayor éxito entre los pacientes que se trataban contra el dolor crónico, donde el 30% cambió directamente sus medicamentos originales por cannabis. Es interesante que la razón principal de la gran mayoría de los que prefirieron el cannabis no fue que esta planta ayude contra el dolor mejor que los opiáceos. La razón principal para estos pacientes fue el temor a los efectos secundarios adversos y muy peligrosos de los opiáceos.
Analgésicos y su investigación moderna
El año pasado, investigadores de la Universidad de Nuevo México se embarcaron en un estudio que evaluaba la posibilidad de reemplazar los opiáceos con marihuana en pacientes que ya los consumen. La base de los pacientes estudiados eran casos que se trataban por dolor crónico de espalda. Los resultados de este estudio son, cuanto menos, asombrosos: en el 84% de aquellos que recibieron receta de cannabis, se observó una reducción significativa en la ingesta de opiáceos. Además, el 41% dejó de consumir opiáceos por completo.
Como ya hemos mencionado, con el uso de cannabis medicinal no se observaron efectos negativos graves. Por el contrario, los pacientes mejoraron su nivel de socialización y las actividades asociadas, así como la capacidad de concentración.
Estos estudios son la base fundamental para confirmar los beneficios de la eficacia del cannabis tanto para reemplazar como para complementar el tratamiento con opiáceos. ¡Todo ello, además, sin efectos secundarios no deseados o poco saludables!
2. Dosis bajas de THC favorecen el envejecimiento saludable del cerebro
Fuente: Nature Medicine, junio de 2017
Con el envejecimiento del cerebro, también se desgasta el sistema endocannabinoide, que es igualmente importante. El desgaste del sistema endocannabinoide es notable principalmente en la disminución progresiva del número de receptores CB1 (los responsables del efecto psicoactivo de la marihuana) y también en la reducción de la eficacia de los que sobreviven. Los nuevos hallazgos sugieren que, junto con la disminución del número de receptores CB1 activos, también se produce un declive en las funciones cognitivas de las personas mayores.
"Un grupo de investigadores alemanes anunció sus hallazgos, que señalan una desaceleración en la disminución de los receptores CB1 mediante la administración de dosis regulares y pequeñas de THC en ratones de edad avanzada."
A los ratones ancianos se les administró THC durante 28 días completos. Tras los 28 días bajo la influencia del THC, se prepararon varias pruebas para los ratones centradas en la capacidad de aprender cosas nuevas, la flexibilidad cognitiva (la rapidez con la que pueden adaptarse a nuevas circunstancias) y la calidad de la memoria. Durante estas pruebas, como era de esperar, los ratones mayores rindieron peor en condiciones normales.
Efectos del THC en el cerebro, la memoria y la mente
La observación de los efectos del THC en los ratones, junto con la división en ratones viejos y jóvenes, arrojó resultados notables:
- Las capacidades cognitivas de los ratones jóvenes se vieron afectadas negativamente tras la administración de THC y rindieron peor en las pruebas que en estado de sobriedad
- Los ratones mayores a los que se les administraron dosis ligeras de THC rindieron en las pruebas igual que los ratones jóvenes y sobrios
- El resultado es la afirmación de que el THC altera las capacidades cognitivas en ratones jóvenes, mientras que en los mayores las estimula positivamente
El efecto positivo en la cognición de los ratones mayores está asociado precisamente con el efecto curativo en el ámbito de las células cerebrales individuales. Con el envejecimiento del cerebro, también disminuyen las capacidades de comunicación e interconexión neuronal. El mayor éxito fue el aumento de las conexiones cerebrales en el área del hipocampo, que es responsable, por ejemplo, de la regulación de la ansiedad, el estrés y la memoria. Los ratones mayores bajo la influencia del THC tenían incluso una cantidad similar de conexiones cerebrales que los ratones jóvenes.
Cerebro y sustancias (THC) contra el envejecimiento
El mecanismo principal capaz de influir en el envejecimiento del cerebro es la denominada expresión genética de las células proteicas. La expresión genética de este grupo celular cambia con la edad y, durante el envejecimiento, por supuesto se produce la expresión de la versión genética "vieja". Sin embargo, parece que las dosis pequeñas de THC pueden invertir estas expresiones en los ratones mayores y finalmente producir más expresiones "jóvenes".
Estos estudios demuestran la complejidad de la acción de las sustancias terapéuticas del cannabis (cannabinoides) y sus diferentes efectos, que dependen también de factores como la edad. Mientras que muchos otros estudios se centran más en los riesgos potenciales y los daños del THC, este estudio confirma, por el contrario, los efectos potencialmente muy positivos contra el envejecimiento del cerebro.
3. El cannabis alivia los síntomas del Parkinson
Fuente: Clinical Neuropharmacology, noviembre de 2017
En primer lugar, es necesario tranquilizar a todos y declarar que aún no hay evidencia de que el cannabis pueda curar completamente el Parkinson. Sin embargo, los datos preliminares muestran que el cannabis es capaz de reducir significativamente los síntomas, a menudo devastadores, de esta enfermedad. El Parkinson se caracteriza por problemas cognitivos (de reconocimiento), alteración de la capacidad de movimiento, especialmente al caminar y del equilibrio, y temblores. Muchos pacientes que padecen Parkinson también afirman ser hipersensibles a cualquier dolor.
Investigación del tratamiento del Parkinson con cannabis
Durante un estudio piloto de investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel, se descubrió que fumar cannabis medicinal durante aproximadamente 19 meses alivió toda una serie de síntomas asociados con el Parkinson.
"El 82% de los pacientes participantes informó que todos sus síntomas mejoraron significativamente. El cannabis medicinal redujo los temblores, el número de caídas debidas a problemas al caminar, alivió el dolor, relajó la musculatura y favoreció un sueño saludable."
Además, casi el 75% confirmó que el cannabis a menudo les mejoraba notablemente el estado de ánimo. La capacidad de mejorar el estado de ánimo de los pacientes con esta enfermedad es interesante principalmente para los cuidados paliativos.
Efectos negativos del cannabis y el THC: ¿Impacto en la memoria?
El mecanismo del efecto positivo del cannabis en este caso es la acción sobre los receptores CB1 en el área llamada sustancia negra, que es el foco de la enfermedad y donde se producen los mayores daños causados por el Parkinson. Cuando se estimulan las células de esta área mediante cannabinoides, se produce simultáneamente una mejora de los síntomas generales de la enfermedad.
Además, a pesar de que los pacientes consumían cannabis fumado, solo se observaron mínimos efectos secundarios negativos. El efecto secundario más común fue, curiosamente, tos frecuente durante y después de la aplicación. Sin embargo, este efecto negativo se puede eliminar por completo fácilmente: basta con cambiar el porro por un vaporizador o consumir cannabis en forma de comestible.
Además, desde la perspectiva de la afectación de la atención y las funciones de la memoria, solo el 17% informó síntomas negativos. Las principales quejas fueron sentimientos de inseguridad y confusión. Sin embargo, la deficiencia de esta investigación es que no se midió la cantidad de THC y otros cannabinoides presentes en las muestras de cannabis consumidas por los pacientes. No obstante, este estudio proporciona una base de muy buena calidad para futuras investigaciones sobre enfermedades neurodegenerativas.
4. La marihuana como afrodisíaco y refuerzo de la sexualidad
Fuente: The Journal of Sexual Medicine, noviembre de 2017
En lo que respecta a la marihuana en general, siguen existiendo muchos artículos centrados en los posibles efectos negativos que generan miedo entre los posibles pacientes. Uno de ellos es, por ejemplo, la afirmación de que el cannabis empeora el apetito sexual. Sin embargo, esto ha sido completamente refutado recientemente.
La Universidad de Stanford llevó a cabo recientemente una investigación, en la que se analizaron 50,000 mujeres y hombres y, curiosamente, el cannabis medicinal, por el contrario, refuerza el deseo sexual y sus usuarios tienen relaciones sexuales con más frecuencia. Este aumento se observó tanto en mujeres como en hombres de diversas demografías.
Sin embargo, en lo que el estudio no se centró fue en la observación del rendimiento sexual y la capacidad de alcanzar el orgasmo. En esta área, todavía se esperan futuras observaciones.
Marihuana medicinal e investigación futura
Durante el año, por ejemplo, en EE. UU. se invirtieron 21 millones de dólares en la investigación del cannabis medicinal. Esta cantidad aumentó en un tercio durante el año siguiente, 2016, y actualmente se estima que creció aún más durante el año pasado, 2017.
Casi la mitad de estas investigaciones se centraron en el cannabinoide CBD, al que se le atribuye más de la mitad de los efectos terapéuticos del cannabis. El aumento anual de la suma invertida en la investigación del cannabis medicinal significa una sola cosa: esta planta tiene un enorme potencial para la salud y, sin duda, merece una investigación exhaustiva y profesional.
Fuente: leafly.com