Cannabis y su impacto en la inteligencia: Análisis científico

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• Los resultados del estudio de Dunedin muestran una disminución del CI en usuarios moderados y pesados de cannabis
• Los resultados pueden interpretarse de diversas maneras
• La disminución del CI no necesariamente es causada por el cannabis medicinal

Si el consumo regular de cannabis reduce o no el nivel de CI es una cuestión de acalorado debate que se lleva a cabo desde hace años. Políticos, padres, científicos y, por supuesto, los medios de comunicación, todos participan con gran pasión (y empatía) en este debate.

Últimamente se pueden ver opiniones bastante contradictorias en diferentes medios: por ejemplo, la cadena estadounidense Fox News publicó en 2013 sin dudarlo un artículo con el titular "Sí, la marihuana reduce el CI, los estudios lo demuestran". Un año después, tenemos el conocido Washington Post con el titular "No, el consumo de marihuana no reduce tu CI".

¿Quién tiene entonces la razón?

"SÍ, el cannabis reduce tu CI"

La gran mayoría de los informes que afirman que el cannabis reduce el CI toman datos de un único y muy influyente estudio: el llamado estudio de Dunedin, dirigido por Madeline Meier. Cabe mencionar que este estudio sigue siendo hoy en día uno de los estudios de mayor calidad sobre el consumo de cannabis. Muchos otros estudios de este tipo son retrospectivos, mientras que el estudio de Dunedin es un llamado estudio de cohorte prospectivo.

En los estudios retrospectivos, el estado de los sujetos se conoce desde el principio, y los científicos intentan investigar su pasado para determinar qué pudo haber llevado a ese estado. En cambio, los estudios prospectivos siguen a los sujetos a lo largo del tiempo e intentan identificar las consecuencias previstas de un comportamiento determinado, teniendo en cuenta posibles factores variables que teóricamente podrían influir en dichas consecuencias.

En el estudio de Dunedin se observó a un total de 1037 personas, nacidas entre 1972 y 1973 en Dunedin, Nueva Zelanda. Todas las personas fueron observadas desde el nacimiento hasta los 38 años. Este estudio, como todos los demás, tiene sus limitaciones. Sin embargo, a diferencia de muchas otras investigaciones, los científicos de este estudio mencionaron honestamente las limitaciones de las que eran conscientes.

Los resultados del estudio de Dunedin pudieron verse influenciados por muchos factores, pero los científicos incluyeron, por ejemplo, los siguientes:

• Intoxicación aguda o residual por cannabis durante las entrevistas

• Dependencia del tabaco

• Dependencia de drogas duras (p. ej., heroína, cocaína, anfetaminas)

• Dependencia del alcohol

• Esquizofrenia

Sin embargo, hay otros factores que también podrían haber influido potencialmente en los resultados. Por ejemplo, podemos preguntarnos: ¿Es posible que las personas que comienzan a consumir cannabis a una edad temprana compartan ciertos rasgos de carácter que podrían estar asociados con una disminución del CI? Hoy en día también sabemos que factores como la contaminación industrial, los hábitos alimentarios, el estrés, las experiencias traumáticas y muchos otros contribuyen a la disminución del CI (y estos factores también pueden influir en el desarrollo de adicciones).

No obstante, intentar controlar absolutamente todas las variables potenciales es simplemente poco práctico. En el estudio de Dunedin, los científicos hicieron todo lo que se espera de un estudio de calidad: intentaron controlar la mayor cantidad de variables posible y, al mismo tiempo, mencionaron honestamente todas las limitaciones.

Al final, los autores del estudio examinaron 6 hipótesis principales:

• Disminución de las funciones cognitivas: Los usuarios persistentes y de largo plazo de cannabis mostraron una disminución más notable del rendimiento cognitivo desde la infancia hasta la adolescencia, en comparación con las personas que no consumen cannabis.

• Especificidad: ¿Las alteraciones del sistema cognitivo se limitan a un área o dominio cognitivo específico, o se extienden a través de múltiples áreas cognitivas?

• Educación: Algunas de las otras investigaciones sugieren que cuanto mayor es el nivel educativo alcanzado, mayor es la inteligencia resultante de las personas. ¿Podría la disminución del rendimiento cognitivo de los usuarios de cannabis deberse a un abandono escolar temprano y a la búsqueda de otros intereses?
• Funciones cognitivas cotidianas: ¿La afectación de las funciones neuropsicológicas por el cannabis se entrelaza con la resolución de problemas cotidianos? Los científicos de este estudio asumen que sí.

• Influencia en el desarrollo: El cannabis actúa de manera más tóxica en el cerebro en desarrollo que en el cerebro ya desarrollado, por lo que los adolescentes son especialmente susceptibles a los efectos negativos del consumo de cannabis.

• Hipótesis de recuperación: Los científicos asumen aquí que, en antiguos usuarios habituales, el daño a las funciones neuropsicológicas puede revertirse si dejan de consumir cannabis.

¿Cuáles son entonces los resultados?

• El inicio temprano del consumo de cannabis tiene un impacto negativo en las funciones cognitivas y el CI en la edad adulta, y cuanto mayor es el volumen de consumo de cannabis, peores son los impactos resultantes

• En los individuos que esperaron hasta la edad adulta para comenzar a consumir cannabis, no se encontró ningún impacto negativo en las funciones cognitivas ni en el valor del CI

¿Cómo les fue a los abstinentes en comparación con los usuarios?

Aquí es donde todo el asunto comienza a complicarse.

Abstinentes: 242 de los 1037 participantes del estudio informaron que nunca habían consumido cannabis en su vida. En estos sujetos se midió un ligero aumento del CI, en promedio de 99.84 a 100.64.

Usuarios ocasionales: 479 de los participantes informaron que consumían cannabis ocasionalmente, pero nunca tuvieron problemas de dependencia. En estos sujetos se midió una ligera disminución del CI, en promedio de 102.32 a 101.25, es decir, un punto.

Usuarios problemáticos: En 38 participantes del estudio se identificó un "trastorno por consumo de cannabis" en al menos tres de las cinco evaluaciones realizadas a las edades de 18, 21, 26, 32 y 38 años. La disminución del CI en estos usuarios fue mucho más drástica: en promedio, el CI bajó de 99.68 a 93.93, es decir, 6 puntos completos.

Observe un hecho particularmente interesante. Los participantes del estudio que admitieron un consumo ocasional y no problemático de cannabis tenían, en promedio, un CI 2.5 puntos más alto que los abstinentes. Si observamos los datos posteriores de ambos grupos a los 38 años, vemos que el ligero aumento del CI en los abstinentes y la ligera disminución en los usuarios ocasionales casi igualan el valor del CI de ambos grupos: los usuarios ocasionales todavía tienen una ventaja de 0.61 puntos sobre los abstinentes.

En este caso, se nos ofrece más bien el titular "Los estudios demuestran: las personas que no consumen cannabis son menos inteligentes que las que lo consumen".

"NO, el cannabis no reduce el CI."

A pesar de las numerosas críticas, el estudio de Dunedin estaba muy bien diseñado y los autores se esforzaron honestamente por incluir muchos factores potenciales que pudieran haber influido de alguna manera en el resultado del estudio. Es interesante que la mayoría de los críticos del primer estudio también elogian el segundo estudio de seguimiento de los mismos autores, que demostró que el único impacto físico negativo del consumo de cannabis es el aumento de las probabilidades de desarrollar enfermedad de las encías.

Sin embargo, algunas de las críticas al estudio de Dunedin merecen ser mencionadas:

Factores socioeconómicos

Esa es la explicación que propone el economista noruego Ole Røgeberg. La base de su punto de vista se basa en el argumento de que el consumo de cannabis es más frecuente en personas de nivel socioeconómico más bajo. El aumento demostrado, a corto plazo, del CI en personas que alcanzan un mayor nivel educativo (lo cual es menos común en personas de estatus más bajo) crea entonces una falsa impresión de disminución del CI en los usuarios de cannabis.

Sin embargo, los hallazgos del estudio de Dunedin muestran que el nivel de consumo de cannabis difícilmente puede predecirse según el estatus socioeconómico (este hecho también ha sido demostrado por otros estudios). El cannabis es simplemente popular en todas las capas sociales. Además, el estudio de Dunedin no registró un nivel de CI más bajo en personas de niveles socioeconómicos más bajos.

Los rasgos de personalidad podrían explicar las disminuciones del CI

Michael Daly, doctor en ciencias del comportamiento, sugiere que la disminución del CI podría explicarse por la conexión entre los rasgos de personalidad y el consumo de cannabis. Daly señala una conexión no aleatoria entre la apertura a nuevas experiencias y la tendencia a probar el cannabis, que surge del análisis de datos de un estudio británico que observó a 6,401 participantes.

Es interesante que en las personas abiertas a nuevas experiencias que también han probado el cannabis, se demuestra un mejor funcionamiento del sistema cognitivo.

El número de participantes es insuficiente

Otro de los críticos es el Dr. Carl Hart, quien menciona principalmente el número completamente insuficiente de usuarios pesados analizados, que en el estudio de Dunedin fueron solo 38.

Tanto la crítica como el elogio de este estudio, hasta ahora el más significativo sobre la disminución del CI en usuarios de cannabis, pueden interpretarse de diversas maneras. La verdad es que, si observamos el estudio en detalle, ciertas deficiencias no pueden pasarse por alto.

Por ejemplo, el grupo de usuarios en los que se diagnosticó un trastorno por consumo de cannabis en una de las cinco evaluaciones tenía el valor de CI más bajo de todos. Por el contrario, en aquellos en los que el trastorno se diagnosticó dos veces, el valor promedio de CI era idéntico al de los usuarios ocasionales y al de aquellos en los que no se diagnosticó ningún trastorno (102.14). ¿Cómo es posible?

Cannabis, CI y gemelos

Como ya hemos mencionado, es prácticamente imposible incluir todas las variables posibles. Sin embargo, una forma de eliminar la mayoría de ellas es un estudio realizado con gemelos. Afortunadamente, tenemos uno de esos estudios.

"Impacto del consumo de cannabis en la inteligencia durante la adolescencia: resultados de una investigación longitudinal con gemelos." compara los cambios en el CI entre gemelos que consumen cannabis o se abstienen, durante un período de 10 años. Después de incluir las posibles variables, los científicos concluyeron que el cannabis no tiene efecto sobre el valor del CI en los gemelos. Además, en los pares de gemelos donde uno consumía cannabis y el otro no, se demostró la misma disminución del CI. Esto sugiere que factores completamente diferentes, como la genética, el entorno familiar, etc., son responsables de la disminución del CI.

Sin embargo, incluso este estudio, que refuta por completo los resultados del estudio de Dunedin, tiene sus limitaciones. Por ejemplo, se centra muy poco en la frecuencia de consumo, lo que puede tener una influencia significativa en la disminución/aumento resultante del CI. Otra limitación es que el estudio compara datos de poblaciones de diferentes áreas (Minnesota y Los Ángeles) y también utiliza diferentes cuestionarios.

Evaluación final

Parece que en adultos el consumo de cannabis no afecta el CI. Sin embargo, el consumo crónico tiene un impacto negativo significativo, aunque reversible, en las funciones cognitivas. En cuanto a los adolescentes, todavía hay muchas preguntas sobre hasta qué punto el consumo temprano afecta negativamente el desarrollo de las funciones cognitivas. Pero lo que sabemos con certeza es que el cerebro en desarrollo es particularmente vulnerable.

Por lo tanto, es posible que haya algo de verdad en ambos lados de la barricada del debate. Una es que un inicio demasiado temprano en el consumo intenso de cannabis puede tener consecuencias negativas, potencialmente irreversibles. La otra es que otros factores también pueden estar detrás de la disminución de los valores del CI: si un niño consume cannabis muy temprano y con frecuencia, es bastante posible que estén ocurriendo otras cosas en su vida que puedan afectar tanto el desarrollo de la adicción como el nivel de CI.

Sin embargo, los resultados del estudio de Dunedin y de otros estudios bien elaborados no deben pasarse por alto, a pesar de los posibles factores variables.

El hecho de que el consumo de cannabis demasiado temprano e intenso entre los jóvenes podría tener un efecto negativo en su desarrollo es importante mencionarlo siempre, incluso a pesar de que el estigma que rodea al cannabis medicinal está desapareciendo lenta pero seguramente.

Autor: Jeremy Kossen

Traducción: Filip Maral

Fuentes: leafly.com

Imágenes: wsj.net bigbudsmag static1