Cannabis y Autismo: Descubrimientos Revolucionarios

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• Muchos padres de niños autistas están desesperados por la falta de tratamientos efectivos
• El cannabis medicinal suele ofrecer la última esperanza para mejorar la condición de sus hijos

Autismo y cannabis en resumen

• El autismo es un grupo de trastornos que afectan el desarrollo del cerebro y causan problemas de comunicación, problemas de interacción social y, a veces, tendencia a la autolesión.

• El autismo es causado por una combinación de mutaciones genéticas e influencias externas, como la edad avanzada de concepción o problemas durante el embarazo.

• Los médicos se centran en el tratamiento del autismo, como el aprendizaje de habilidades sociales y adaptaciones de comportamiento, en lugar de consumir drogas.

• El destino no fue causado por ningún estudio oficial sobre el tratamiento del autismo con cannabis, pero las respuestas positivas de médicos y padres están aumentando.

• La falta de datos científicos oficiales impide que los médicos aprueben el cannabis como remedio oficial contra el autismo.

• La gran cantidad de principios activos que contiene el cannabis dificulta determinar la dosis adecuada para los niños, por lo que su uso es controvertido en la comunidad médica.

La controversia sobre el autismo y el cannabis

La aplicación de cannabis medicinal en niños enfermos sigue siendo un tema muy controvertido, dicen los médicos, porque faltan estudios oficiales que confirmen su eficacia. En el autismo, el cannabis simplemente no puede ser recetado.

La razón principal de la aguda falta de estudios oficiales es el hecho de que las instituciones de salud temen probar el cannabis en niños, ya que muchos principios activos (cannabinoides) se perciben como variables potencialmente no controlables.

En ausencia de datos oficiales, sin embargo, existe una ola de evidencia no oficial que sugiere que los datos sobre el cannabis demuestran que hace que los niños autistas sean más felices y saludables, lo que ha llamado la atención de varios médicos.

Eso es lo que el Dr. Giovanni Martinez, psicólogo clínico de Puerto Rico, fundó, entre otras cosas, la Fundación SURF4DEM, que familiariza a los niños y familias afectados por el autismo con las propiedades terapéuticas y los efectos del surf.

Martinez actualmente está estudiando las posibilidades terapéuticas para tratar a niños autistas con extracto de CBD y muestra resultados prometedores. Se describe un caso especial en el que uno de los niños habló por primera vez después de tomar el aceite dos veces al día. Además, el niño que no había hablado antes mostró un progreso notable en habilidades lingüísticas después de solo tres semanas de tratamiento.

Además, Martinez informó que: "Al principio, el niño, frustrado por su incapacidad para comunicarse, se enfadaba y comenzaba a autolesionarse. Ahora, cuando puede expresarse, sonríe y disfruta de la vida. Ver a un niño que comienza con una incapacidad para comunicarse y luego logra una mejor calidad de vida para él y su familia es asombroso."

La cepa de Joey

Otra historia exitosa proviene de Miek Hester-Perez, fundadora de la Unconventional Foundation for Autism y miembro de la junta directiva de Cannabis Science. Mieka proviene de una familia conservadora cuyos miembros están profundamente arraigados en la policía, lo que es inusual al menos para una defensora del cannabis. Pero también es la madre de Joey, un niño que Aaron Justin de Buds and Rose Collective cultivó junto con el maestro cultivador de cannabis Kyle Kushman.

Hester-Perez recurrió al cannabis solo cuando a Joey se le diagnosticó autismo y distrofia muscular de Duchenne, un raro y agresivo trastorno muscular degenerativo. Según los médicos, le quedaban solo 6 meses de vida, durante los cuales debería tomar una mezcla de drogas con una serie de efectos secundarios graves. Además, ya estaba tomando 13 pastillas diferentes al día.

Cuando buscaban tratamientos menos dañinos que pudieran prolongar la vida de Joey, Hester-Perez propuso el cannabis. Por curiosidad, comenzó a tratar a su hijo con cannabis. Poco después, Joey comenzó a hacer contacto visual, un problema común para los niños autistas. Su apetito parecía estimulado por la comida de cáñamo, y así Joey comenzó a ganar peso. Ahora, 6 años después de los diagnósticos fatales, Joey es un niño feliz, social y exitoso.

A pesar de los buenos resultados, las críticas de algunos médicos y científicos han llegado a Hester-Perez. Hester respondió: "A menos que hayan caminado en mi camino y el de Joey, a menos que hayan visto cómo estaba el niño antes de tomar cannabis y cuánto progreso hizo después de comenzar, cuánto mejoró su vida, no pueden juzgar."

¿Qué es el autismo?

El autismo o Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una colección de trastornos complejos del desarrollo cerebral. Como "espectro", el TEA afecta a los individuos en diferentes grados, pero en general, una persona autista sufre tres síntomas principales:

• • Problemas de comunicación
    • Problemas con la interacción social
    • Patrones de comportamiento repetitivos, generalmente autolesivos

Mientras que algunos niños con TEA se consideran intelectualmente rezagados, otros se clasifican como "altamente funcionales": pueden sobresalir en música, matemáticas o arte. Además, algunos síntomas pueden mejorar con la edad. Sin embargo, otros niños con autismo no pueden comunicarse y pueden autolesionarse.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que al 1,5% o 1 de cada 68 niños nacidos en los EE. UU. se les diagnostica TEA. El número de niños diagnosticados se ha multiplicado por diez en los últimos 40 años, siendo los niños más propensos al autismo que las niñas.

¿Qué causa el autismo?

Hasta hace poco, la respuesta era "no lo sabemos". Pero ahora sabemos que no hay una sola causa. Las investigaciones han revelado que el autismo se debe al desarrollo temprano del cerebro.

Solo en los últimos años, los investigadores han identificado una serie de mutaciones y cambios genéticos raros, algunos de los cuales pueden desempeñar un papel como catalizadores del autismo. En otros casos, el autismo puede ser causado por una combinación de influencias ambientales y predisposiciones genéticas que afectan el desarrollo temprano del cerebro.

Grupos como la Organización para la Investigación del Autismo se han fijado el objetivo de descubrir el autismo a edades más tempranas, ya que los síntomas más evidentes aparecen entre el segundo y tercer año de vida. Por lo tanto, un diagnóstico más temprano puede significar una mayor eficacia del tratamiento.

Otros factores de riesgo pueden incluir:

• • • La edad de los padres en el momento de la concepción
    • Enfermedad de la madre durante el embarazo
    • Problemas durante el embarazo o el parto, como la oxigenación insuficiente del cerebro del bebé

Ninguno de estos efectos causa autismo por sí solo, pero en combinación con una predisposición genética, el riesgo aumenta. Según hallazgos alentadores, las mujeres pueden reducir el riesgo de autismo en sus hijos siguiendo una dieta rica en ácido fólico y tomando vitaminas antes y después de la concepción.

Métodos actuales de tratamiento del autismo

Cada niño autista es único. Lo que funciona para un niño puede afectar negativamente a otros.

Al menos las terapias conductuales, que incluyen, por ejemplo, el entrenamiento de habilidades sociales o una sesión dirigida por los padres bajo la supervisión de un terapeuta, son un tratamiento controvertido.

Estudios muestran los efectos positivos de dos intervenciones conductuales en la primera infancia:

• • • Modelo Lovaas basado en el análisis conductual aplicado
    • Modelo Early Start Denver

Otras terapias bien investigadas y probadas que pueden ser efectivas incluyen:

• • • Terapia de Respuesta Pivotal
    • Floortime
    • Terapia de conducta verbal

Las actividades terapéuticas estructuradas extensas, el desarrollo de habilidades sociales y el desarrollo de habilidades motoras y retóricas se vuelven más efectivos con la edad.

Curiosamente, hay muy pocos medicamentos aprobados para el autismo. De hecho, solo hay dos medicamentos aprobados para la irritabilidad asociada con el autismo, pero aún no se ha aprobado ningún medicamento que pueda curar las tres características principales del autismo: dificultades de comunicación, dificultades en la interacción social y patrones de comportamiento repetitivos.

Los 2 medicamentos aprobados son:

• • • Risperdal
    • Abilify

Estos dos medicamentos pueden brindar alivio al reducir la irritabilidad, el comportamiento autolesivo y los arrebatos agresivos. Sin embargo, también tienen efectos secundarios graves como diabetes, aumento de peso severo, ginecomastia (crecimiento de senos en hombres), trastornos del movimiento y problemas cardíacos.

Otro grupo de medicamentos en fase experimental solo con riesgos desconocidos o medicamentos para discapacidades comparables al autismo, como TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), trastornos del sueño y depresión.

Estos incluyen:

• • • ISRS (antidepresivos)
    • Estimulantes como Ritalin o Adderall
    • Naltrexona, un medicamento para la dependencia de alcohol u opiáceos que alivia el comportamiento repetitivo autolesivo.

Es importante tener en cuenta que ninguno de estos medicamentos ha sido probado clínicamente para detectar riesgos o efectos positivos en niños con autismo. Además, determinar el medicamento y la dosis correctos es, como mínimo, problemático.

¿Puede el cannabis tratar el autismo?

Cada vez más padres de niños autistas, frustrados por la falta de opciones de tratamiento, recurren al cannabis. Muchos han oído rumores sobre la eficacia del cannabis, mientras que otros han leído sobre resultados prometedores en niños con epilepsia. Sin embargo, aún no existen ensayos clínicos que respalden estas afirmaciones.

Esto no significa que no exista investigación prometedora:

• • • Un estudio del Dr. Dariem Siniscalco encontró que algunas de las funciones del cannabis, particularmente los receptores CB2, podrían ser útiles en el tratamiento del autismo.
    • Un estudio del Dr. Csaba Foldy, publicado en la Segunda Universidad de Nápoles en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en 2013, encontró que las alteraciones en la señalización de los endocannabinoides pueden contribuir al desarrollo del autismo.
      • Según el Instituto de Investigación del Autismo, el cannabis medicinal alivia la ansiedad, los trastornos de pánico, la ira, la destrucción de la propiedad y la autolesión.
      • El Dr. Daniele Piomelli y el Dr. Olivier Manzoni descubrieron que ciertas sustancias del cannabis pueden mejorar el comportamiento problemático en niños con autismo o síndrome de X frágil.

El equipo científico dirigido por el Dr. Piomelli descubrió que los cannabinoides no solo son importantes para la regulación normal del comportamiento social, sino que también pueden estar involucrados en el comportamiento disfuncional que acompaña a ciertas formas de autismo. Piomelli describe el proceso de la siguiente manera:

"Los endocannabinoides ofrecen la esperanza de normalizar el comportamiento social de los niños autistas al promover la actividad social e interrumpir su comportamiento destructivo."

¿El cannabis supera sus riesgos?

Dado que los científicos siguen la evidencia, pocos están dispuestos a recomendar el cannabis para tratar el autismo. A diferencia del tratamiento de la epilepsia, mencionado ya en 1843, para la mayoría de los médicos simplemente no hay suficiente evidencia para recetar cannabis como medicamento.

Piomelli advierte que la dosis puede ser problemática y que la mayoría de los padres pueden no estar bien equipados con ese conocimiento para evaluar y monitorear la dosis correcta. Hacerlo sin la guía de un profesional calificado puede tener consecuencias graves.

"La farmacología es complicada en cuanto a la dosificación. Las dosis pequeñas pueden ser beneficiosas, mientras que las grandes pueden ser dañinas. Una cosa que la gente debe entender es que el sistema endocannabinoide, aunque desempeñe un papel defensivo, no significa que la activación de este sistema no pueda ser peligrosa. Sigue existiendo el riesgo de que el sistema endocannabinoide se vuelva en tu contra. Por ejemplo, incluso si la intención es mejorar el comportamiento social, puede ocurrir lo contrario."

"El hecho de que sea una planta lo hace aún más complicado. La mayoría de los medicamentos farmacológicos contienen un solo principio activo. Sin embargo, el cannabis contiene cientos de ellos. Esto puede ser bueno por un lado y malo por el otro. Muchos atribuyen la eficacia del cannabis al llamado efecto séquito o a la sinergia entre sustancias. Aunque las sinergias pueden ser beneficiosas, determinar el proceso y la sustancia que nos ayuda en este caso sigue siendo muy problemático."

Como la mayoría de los documentos, Piomelli no recomienda el cannabis para tratar el autismo porque no hay suficiente evidencia sólida. A diferencia de la epilepsia, la investigación sobre el autismo se encuentra en una etapa muy temprana. Sin embargo, Piomelli reconoce que el consumo de cannabis en algunos casos es comprensible.

"Específicamente, no juzgaría la decisión de los padres que están desesperados y dispuestos a intentarlo. Solo digo que tengan mucho, mucho cuidado."

Otras personas admiten que, para los padres que han agotado todas las opciones, los riesgos potenciales del tratamiento con cannabis son aceptables. Según Bernard Rimland, fundador de la Autism Society for Autism y exdirector del Instituto de Investigación del Autismo, los riesgos del cannabis son menores en comparación con, por ejemplo, Risperdal o psicofármacos, que el Dr. Rimland considera los menos útiles y, al mismo tiempo, los más peligrosos.

"Los testimonios de padres y pacientes indican que el cannabis generalmente funciona donde todos los demás medicamentos y terapias han fallado."

¿Y qué hay de ustedes, nuestros lectores? ¿Cuál es su opinión sobre el tratamiento del autismo con la ayuda del cannabis? ¡Compartan sus comentarios o experiencias en la sección de comentarios!